Tzv. sací napětí se měří tenzometrem. Hliněná tenzometrická buňka v suchém prostředí přenáší vodu zevnitř ven prostřednictvím své kapilarity, čímž v uzavřené trubici vzniká podtlak. Tento podtlak je mírou vlhkosti.

Sací napětí je síla, kterou se voda drží v zemi nebo je k dispozici. Kořeny rostlin musí vyvinout tuto sílu, aby mohly absorbovat vodu. Rozhodujícím faktorem jsou jemné póry a odpovídající kapiláry v půdě. Tenzometr měří přímo vlastnosti půdy, které jsou důležité pro rostliny, a jako měřicí přístroj nemusí být kalibrován. To je zvláštní výhoda oproti elektrickým měřicím přístrojům.

Sací napětí se zvyšuje, když je prostředí sušší a substrát je schopen přenášet vodu a udržovat rozdíl v obsahu vlhkosti. Pokud se okolní vlhkost vymkne kontrole, proces se obrátí. Intenzivní kontakt se zemí je předpokladem rychlé reakce tenzometru a měření typických hodnot určitých typů půdy a podloží.

Tenzometr má rozsah měření 0 až 600 mbar vakua a může být volitelně vybaven analogovým tlakoměrem (klasický tenzometr) nebo digitálním tlakovým senzorem (digitální tenzometr). Jiné délky a provedení jsou k dispozici na vyžádání.