Așa-numita tensiune de aspirație este măsurată cu un tensiometru. O celulă tensiometrică din argilă aflată într-un mediu uscat transportă apa din interior în exterior prin capilaritatea sa, creând astfel un vid în tubul închis. Acest vid este o măsură a umidității.

Tensiunea de sucțiune este forța cu care apa este reținută în sol sau este disponibilă. Rădăcinile plantelor trebuie să genereze această forță pentru a absorbi apa. Un factor decisiv este reprezentat de porii fini și capilarele corespunzătoare din sol. Tensiometrul măsoară direct proprietatea solului care este importantă pentru plantă, fiind un instrument de măsurare care nu trebuie calibrat. Acesta este un avantaj deosebit față de dispozitivele de măsurare electrice.

Tensiunea de aspirație crește atunci când mediul este mai uscat, iar substratul este capabil să transporte apa și să mențină diferența de conținut de umiditate. Dacă umiditatea ambiantă scapă de sub control, procesul se va inversa. Contactul intensiv cu solul este o condiție prealabilă pentru un răspuns rapid al tensiometrului și pentru măsurarea valorilor tipice ale anumitor tipuri de sol și subsol.

Tensiometrul are un domeniu de măsurare de la 0 la 600 mbar vid și poate fi echipat opțional cu un manometru analogic (Tensiometru clasic) sau cu un senzor de presiune digital (Tensiometru digital). Alte lungimi și versiuni disponibile la cerere.